Las Tortugas en Cozumel, ¡Salvenos quién pueda!
Hoy existen 7 especies de tortugas marinas, de las cuales 6 están en periodo de extinción y dos de ellas en estado crítico de extinción y este dramático descenso en la cantidad de especies y el número de individuos ha sido propiciado por el abuso y destrucción hecha por el ser humano en la naturaleza.
De las 7 especies de tortugas marinas existentes, 6 llegan a México siendo la tortuga Verde o Blanca y la Tortuga Caguama las especies más comunes en el Caribe Mexicano
En Cozumel las tortugas marinas llegan oficialmente a partir de mayo, pero como todos sabemos la naturaleza tiene sus propias reglas y en los últimos años se han presentado en Cozumel arribos y anidación a partir abril. La tortuga Verde o Blanca y la Tortuga Caguama son las especies recibidas en Cozumel.
Cuando las tortugas arriban a las playas de Cozumel, es hermoso ver su determinación y paciencia para recorrer la playa hasta encontrar el lugar ideal y cavar el nido donde depositara 60, 80, 100 y hasta 180 huevos. Una misma tortuga podría regresar días después a realizar la misma labor y algunas regresan hasta 5 veces en intervalos de dos semanas en el mismo año para sembrar sus huevos en la arena, luego de eso no regresaran sino hasta 2 o 3 años más tarde. Es difícil determinar si este comportamiento se debe a las distancias que recorren, a la temperatura del medio ambiente o a factores específicamente genéticos.
Para el momento de la eclosión, pasarán de 40 a 60 días desde el día de la anidación y nacerán macho o hembra en función de la temperatura de la arena donde se encuentra el nido. Mas frio produce machos mas alta temperatura nacen hembras.
Las tortugas en Cozumel, al salir del huevo emprenderán con entusiasmo y determinación su camino hacia el mar, tras una intensa lucha con las olas son al final abrazadas por el mar donde le esperan inimaginables aventuras. Con la esperanza de que sobrevivan, las esperaremos para cuando regresen en 10 o 20 años a la misma playa. Lo importantes es reducir al mínimo la afectación de su hábitat y de las zonas de anidación, desove y eclosión. Seguramente para cuando regresen las tortugas a Cozumel los niños y jóvenes que ayudaron a resguardar los nidos y liberar las pequeñas tortugas, tendrán su propia familia, confiamos que para entonces hayamos conservado nuestras playas intactas para que lleguen muchas más tortugas a Cozumel
¿A donde van o de dónde vienen las Tortugas de Cozumel?
Una vez que llegan al mar su travesía es larga, sobra decir lo vulnerables que son frente a sus depredadores naturales más los peligros sumados por la contaminación del hombre en los mares. Son hábiles y resistentes nadadores y recorren grandes distancias para alimentarse de pastos marinos, algas, medusas, pequeños crustáceos, calamares, anémonas y esponjas. Se tiene registro de tortugas que han cruzado de Papúa a las costas de Estados unidos en California, más de 19 mil kilómetros. De hecho, las tortugas macho nunca salen del mar a diferencia de las hembras maduras para desovar.
Investigadores especializados han documentado desde la década de los 80`s del siglo XX la enorme travesía realizada por las tortugas Caguamas a través del Océano Atlántico. Primera parada el mar de los sargazos, a donde llegan por la corriente del Golfo, ahí comparten los bosques de algas con las anguilas que acuden a desovar. En esta región del mar maduran las tortugas de la especie Caguama o también conocida como Boba (Caretta Caretta) Durante muchos años fue una interrogante donde iban las tortugas al entrar al mar pues solo se tenía registro de tortugas ya maduras sin saber dónde habían estado durante su maduración, Su primer destino es el mar de los Sargazos, no es extraño pues el mar de los sargazos es un mar poco frecuentado debido a la dificultad para navegar por la falta de vientos. Considerando el tamaño de las tortugas migrantes se estima su permanencia en el mar de los sargazos por espacio de un año. Desde el mar de los sargazos las tortugas Caguama van hacia el sur rumbo a las costas de Europa y África desde la península Ibérica (España y Portugal) hasta las islas Canarias y Cabo Verde. En esta travesía miles de especímenes pasan a visitar el mar Mediterráneo. Una vez llegadas a la madures sexual que oscila entre 10 y 20 años con 10 años promedio de capacidad reproductiva, emprenden su recorrido para cruzar nuevamente el atlántico norte viajando por aproximadamente 8,000 km hasta llegar al Caribe Mexicano y desovar en Cozumel entre otros muchos lugares de Quintana Roo en las playas del Caribe Mexicano.Es importante saber que las tortugas macho permanecen en el mar y nunca regresan a tierra. Los años que vive cada espécimen es controversial sin embargo puede estimarse de 40 a 50 años sin descartar la posibilidad de que algunas puedan vivir muchos más años.
En el año 1966 se creó el llamado Programa Nacional de Conservación de Tortugas Marinas (PNCTM) Hoy día bajo la administracion y apoyo de Conanp hay 92 playas de anidación protegidas en México.
Es medular continuar la aplicación de programas para asegurar la conservación y protección de la tortuga marina, especialmente en el momento de desove, anidación y eclosión, ya que este proceso natural de millones de años solo es posible si se mantienen las condiciones de playa viables para el arribo y desove bajo la consigna de proteger y conservar el área natural para la llegada de las tortugas marinas a Cozumel. Protegerlas no solo significa evitar la comercialización ilegal de los productos derivados de la tortuga marina, protegerlas incluye cuidar el lugar donde viven y donde anidan, el mar y la playa.
Programas como el de FDPM en Cozumel y la Subdirección de Ecología del Ayuntamiento Cozumel y la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas han permitido año con año el cuidado de mas huevos y en consecuencia mas tortuguitas liberadas, literal, los hijos de las nuevas generaciones se los agradecerán.
En Cozumel la comunidad ha desarrollado una gran conciencia ecológica, de inicio es una sociedad que ama la Isla, y más allá del interés por recibir más turistas que siempre son bien recibidos, su motivación central es la conservación de su hogar y preservarlo para sus hijos y todas las generaciones por venir. Basado en esta premisa han desarrollado programas muy efectivos para la detección, rescate, cuidado de los nidos y los huevos, posteriormente la liberación de las tortugas recién eclosionadas, actividad donde participa un gran número de voluntarios para resguardar los nidos y llegado el momento muchos niños adoptan tortuguitas que las noches de liberación colocan en la arena cercana a la playa para despedirlas y verlas en su carrera hacia el mar con la ilusión de que algún día volverán.